上世纪20年代初，少年李先念只读了三年私塾便因家贫辍学。父母把他送到了邻近的黄陂袁家大湾的表亲袁学福那里学木匠手艺。
袁学福师傅在湖北的黄陂、红安一带手艺出众、性格豪爽，深受当地群众的敬重。李先念聪明好学，不到两年时间就能够单独出外做活了。
李先念常年走村串户，看到了一般人看不到的事情，听到了一般人听不到的声音，也接触了一般人不敢接近的人，他开始走自己的路了。白天做活，夜晚联系农友，宣传革命，有时甚至整夜不回家。细心的师傅发现他做活精神不振，想这伢子大了，是想媳妇了吧?袁师傅跟他的父母一商量，包办了李先念的婚事，把当地一位姓姚的女子娶进了门。可新媳妇热被窝也没留住他，他照样日夜在外忙。新媳妇跑到袁师傅家告状，母亲气得流眼泪，袁师傅气得把他臭骂一顿。
他的秘密还是被师傅发现了。做活时不小心，藏在腰间的撇把子手枪掉到了地上。师傅看到这个铁家伙吓出一身冷汗，放下斧头严肃地问他：“你到底在外面做么事?莫瞒我!”李先念再也瞒不过去，只好说了实话。袁学福是个本份人，从不管外面的闲事，一心做自己的活。这天却没有责怪李先念，只是叹了口气，说：“外面凶险，要小心啦!”后来，在徒弟的影响下，袁师傅在家里挖了地洞，做了夹墙，把自己家变成了李先念革命活动的一个秘密联络点。
1927年11月13日，李先念带领高桥赤卫队参加了“黄麻起义”。
1931年11月7日，李先念扔掉斧头，提着撇把子枪，带领三百多名青年参加了红四方面军，从此成为“不下马的将军”。
李先念的木匠手艺在危难之处显了身手。那是1936年10月，中央军委命令红四方面军西渡黄河，执行宁夏战役计划。木匠李先念和铁匠周志坚带领红军战士，在树林里伐木造船，不到一个月造船十六艘。李先念亲率渡河先锋队，劈波斩浪强渡黄河。红军万余人竟将马匪十万余人赶跑了。
1945年的一天，中央委员、中原军区司令员李先念回到了阔别已久的故乡，看望父老乡亲。第二天一早，他就提着猪肉红糖等礼物，专程到袁家大湾看师傅。正在吃早饭的袁学福听人说李先念来了，连忙放下碗筷，三步两脚走到门外迎接。李先念老远就说：“师傅好吗?十几年啦，真想您老人家!”袁师傅连声说好，把他扯进堂屋，上下打量着徒弟。原来瘦高个黄脸面的徒弟，如今身材魁梧，脸色黑里透红， 穿一身军服，威风凛凛呢!袁师傅感叹道：“红马寨九龙冲，出人呢!”李先念笑着说：“这是师傅的管教之功!”师傅说：“快莫提，我打过你不记恨吧?”李先念大声说：“打得好!你还为我要酒喝呢!”
1949年夏，武汉解放了，李先念任湖北党、政、军一把手，虽然日理万机，但他仍想念师傅。全国就要解放了，新中国就要成立了，师傅再也不必为他担惊受怕了。实在抽不开身，师傅又没到过武汉，干脆叫秘书把师傅接到了武汉。
车子刚进大院，李先念就大步流星地走上来，拉开车门，问：“师傅，您来啦!路上没有晕车吧?”边问边把师傅扶下车。师傅拿着一个布包，笑着说：“师傅给你带了点盐豇豆、小麦酱和糯米粑。”李先念双手接过，说：“我中午就吃它。”
李先念看到师傅比往日苍老多了，头发也白了，心中有些难过。师傅看到徒弟又变样了，红光满面，穿着一身呢制服，更是气魄不凡，心里十分高兴，笑着问：“先念，你这么忙还记得师傅?”
“看师傅说到哪里去了。一日为师，终生为父。我一生都忘不了师傅!”
袁学福老人满眼泪光，激动得说不出话来。
李先念专门安排一名警卫员照顾师傅，陪他游览了黄鹤楼、归元寺、中山公园等风景名胜。他每天都要挤出点时间陪师傅。袁师傅看到李先念日夜操劳，自己又来添麻烦，哪里闲住得下，执意要回家。李先念紧紧握着师傅的手，心里一阵酸楚，说：“师傅要好好保重身体，有什么困难就跟我说。我有空再去看望您老人家。”李先念目送汽车驶出大院。
1962年清明时节，国务院副总理兼财政部长李先念第一次回到解放后的家乡。他一到高桥就打听师傅的近况。听说袁师傅于年初离世，他半天没说一句话。
第二天，李先念到袁家大湾屋后坟山师傅的墓前祭扫，敬献了花圈。他在墓前三鞠躬，久久默哀，不忍离去……
(原载<<芳草>>2003.12 <<特别关注>>2004.2转载)
