九焰山与天台山毗邻，位于天台山东面2公里处。史料记载，唐代薛刚反唐曾驻扎兵马于此。《湖北通志》载：“南宋端平、嘉熙年间，淮西兵扰，士人结寨于此，常活十万人，元末兵乱，有黄、杨聚众据此，曰黄杨寨，另有一说‘以寨多黄杨木，故名’”。也就是说，在宋代，九焰山上曾具有现在红安县城的规模，十万民众生活于此，可以想像当年这里是如何的热闹与繁华。民间传说李老君途经此地，在山顶一跺脚踏平山顶飞腾去见玉皇大帝，故而出现约6平方公里的山顶。薛刚反唐，招买人马靠的是一面神奇的大锣，铜锣平放可睡三人，战时只要铜锣一响，便有数千兵士迎战，攻城者一闻锣声无不魂飞魄散，因而山寨久攻不下，最后差人盗走铜锣，用火攻九次才攻下，故名“九焰山”。这面神奇的具有灵性的铜锣在清代末期还有人见过，而今踪影难觅。多年后，漫生的树木、杂草荒芜了上山的路，九焰山也因山势陡峭而人迹罕至。
5月23日，我们凌晨四时起床，邀约熟悉此地的县中药材公司经理詹学群同志一起，驱车直抵天台山脚下的刘家宜村，刘家宜村的小组长叶希斌放下手头农活，腰佩锋利的砍刀，慨然充当我们的向导，领我们由九焰山西面开始登山。
初次踏入九焰山，只见陡峭的山岭被茂密的树木藤枝所遮掩。叶希斌带头钻入林中，我们捉迷藏般亦趋。山中草木葳蕤，色彩缤纷，草帽在这时倒成了累赘，我们便顺手丢在路边的树枝上。然后手脚并用地向上攀登来到了黄杨寨的第一个城门—西门。至此，已花了近半个小时。人又闷又累，浑身几乎被汗水湿透。西城门高约2米，宽1米，城墙全用块石砌成，瞭望台、瞭望孔保存完整。
进西门往东南方向200米处有一巨石，五米多高，岩上“司马岩”三字苍劲古朴尚可辨认，其余小字因岩石风化辨认不清，我们用作路标的粉笔依样勾描，勉强可辨认出是明代一批将领来山寨剿匪，为了纪念他们的战功而刻上官衔和姓名，官衔最大的是兵部尚书。岩上文字皆为繁体，巨石面向西南，已被树木掩映（如左下图）。
沿山脊向东行，地势稍稍舒缓，此时阳光透过树枝影影绰绰地泻下，叫不出名的鸟雀开始在林中追逐、嬉戏，深山鸟鸣更增添了一份岑寂。间或一只硕大的山鸡扑腾而起，又引起我们一阵惊叹。此地平缓的山势使我们有余暇欣赏平日少见的奇树异草，空气中一股甜丝丝的花木香气沁人心脾。由西门往北门方向地势稍显平缓，但仍崎岖难行，头上有树枝挡路，脚下有刺藤缠绕，偶尔想抓个树枝借力带一把，谁知“叭啦 ”一声断裂开多少年的参天大树。再走数十米远，可见残存的屋基，屋基均为单间设计，内宽约20平方米。不知不觉到了北门，这里距西门约3公里，此地已近河南地界，沿城墙下去可达北门，北门保存亦完整，地势也险要，以山脊为分水岭，这里已属河南地段。
沿北门退回再往东，依旧树木葱茏，地势起伏不平，我们想到这座海拔770米的高山上容纳十万余众生活，除了粮食之外重要的是水。果然在去东门途中的山凹处遇见了黄杨寨的供水处——一座利用低洼地势而建成的大塘，塘岸也用块石砌成，塘内长满粗细不同姿态各异的树木，中间尚有芦苇和涓涓细流，这些告诉我们它当年的浩淼与存在的价值，塘边靠东处尚有残存的溢洪道。走过这座蓄水的小型水库，沿途残存的屋基更多、更密集，其中还有一间上部残留有青砖的套间，这比沿途看到的用纯块石建造的房屋较为考究，估计是寨中要人居住。在一山岗斜坡上有难得的约300平方米的石板坡，当地人叫它“晒谷石”，乃山上种田人晒谷的地方。不远处还有打凿精致的六边形石臼。（右下图）离它百米处的另一石臼因长期使用而磨损更深，估计这一带是山寨人口最集中、最稠密的地方。
从西门往北再往东门，已经走了大约3个小时，东西门距离大约3公里左右，东门只残存半边城门，与之相连的城墙只剩下断壁残垣，这时我们才发现所有的城墙皆是依山造势，建在离山脚三分之一处，既便于防守，又尽量给山上留够生活的空间。
城门外是万丈深壑，近前让人有一种眩晕的感觉。东门对面便是牛头山，牛头山有一坡名“杀牛盘”，传说朱元璋年轻时在此杀一头牛充饥，将牛尾插入石缝中，随即长成树叶如牛头山，树杆如牛蹄的大树。东门险峻异常，只有一条山脊通向牛头山，东面是万丈悬崖，真有一夫当关万夫莫开之险。东门向西300米处有一巨石突出于崖壁，约3平方米。此处视野变得开阔起来，眼前层峦叠障，如风拂浪，有一种“下视青天万里开”的浩瀚感觉。崖峭立如壁，山风吹来，一种凌空欲飞的感觉油然而生。
沿东门城墙向西1公里，然后折下山就是止止洞。传说此洞因当年一位名叫止止的僧人在此修炼而得名。止止洞洞口向东，洞径深10米余，高宽约4米，此洞颇怪，里面呈“凸”字形，顶部有一条0.5米的裂缝直通山顶。洞内石壁上隐约有字，仔细辨认，方才确认，是明隆庆壬申（1572年）耿子颐题写的“止止洞”和“凝神”字样。1934年，红25军奉命北上长征，重新建立的鄂东北道委委员会设在此洞，他们就在这里指挥鄂豫皖边区的游击斗争。现在这里已成了蝙蝠的天堂，小叶介绍说：“‘盐老鼠’（蝙蝠）屎，叫‘夜明砂’，是一味治失眠和神经官能症疗效显著的药！”
往南门的途中路越来越险，要连翻几道沟壑。一些岩缝中长满了形态各异的松树。这时同行的摄影记者彭杰在叫：“有水，这里有水。”只见山缝处出现一条涓涓细流。因为久旱无雨，小溪水流不大。沿着小溪向下走，见到几条支流汇集在一起。越往下走，水流越大。路又变得陡峭崎岖起来，涓涓细流到达这里已变成一条小溪，蜿蜒曲折，缠缠绵绵，侧耳倾听，耳畔传来不远处水击岩石的声音，时而舒缓，时而激越，如鸣佩击玉。
到达南门，时间已过下午一时。南门地势同样十分险要，还有滚木擂石的支架残骸，其间有两道小梁作屏障，叶希斌提醒我们该往回走了。回去的路一点也不比来时轻松。脚边即是万丈深崖，幸有繁杂的树木遮掩而不令人畏惧，爬坡时只能抓青藤绿枝，那些硕壮的树干往往一碰就断，稍不留神，人走过去还会被刺藤挂住。路上，小叶一再告诫我们不要吸烟，以防止起山火，因为脚下几厘米厚的松针落叶遇火易燃。这时叶希斌和詹学群如数家珍地向我们介绍这山上有樱桃、檀树、松树、桃树、野猪、野山草、野鸡、野兔等，地下有全胡、柴、胡、天麻、桔根、南天星，还有七叶一枝花、野人参、竹荪等药材，另外还有可食用的蕨苗和香椿芽。“这里遍山是宝啊。”小叶自豪地说：“去年陪客人上山拾到半个铜钟，钟上印有‘道光’字样，价值不菲呢！”
叶希斌还遗憾地告诉我们，要是早些时来，便可嗅到满山都是兰草花香，看到山上盛开的杜鹃，要是迟些时来，山楂、山桃等山果子可尽情品尝，遇到气温合适的雨天，这满地都是山磨菇，一捡就是一袋子。
此时太阳已经偏西，林中已有淡淡的雾蔼。经过七个小时的艰苦跋涉，我们已是疲惫不堪，打点行装准备下山。来到西门，我们竟有“曾踏羊肠百折来”之感，此时再望对面的天台，顿有平淡平常之感。
如果不是身临其境，我们很难相信大别山中竟有如些神奇的山水。踏遍红安名山的耿氏兄弟在对面的天台山讲学，吟诗作赋，为何不愿移步九焰山？如今想来，当时山寨被人占守，防护严密，岂能容忍外人轻易入内，故而史料缺乏详尽记载，也更显出它是红安旅游景点的一块璞玉。人们曾坐索道游过华山、黄山、泰山，九焰山虽无华山之奇、黄山之峻、泰山之高，但它是红安旅游景点尚未开发的处女地，带有原汁原味的大自然风光，只要舍得花一点力气，只要稍作“梳妆打扮”，适当投资开发并注意保护，九焰山将会以她独特的风韵，质朴的自然风光，神奇的历史传说赢得游人的青睐。
（九焰山风光）
